Frans Thijssen

Frans komt in oktober 1984 naar Fortuna Sittard. De veertienvoudig international komt over van het Canadese Vancouver Whitecaps, dat uitkomt in de zojuist ter ziele gegane North American Soccer League (het hoogste Noord-Amerikaanse niveau), en is dus al bezig aan de nadagen van zijn carrière.

Maar Fortuna – dat Europacupvoetbal speelt – kan wel een ervaren speler gebruiken. Met Frans in het veld wordt het een prachtig Europacupseizoen dat pas in de kwartfinale eindigt tegen de latere winnaar Everton FC.

In het seizoen 1985/86 presteert Fortuna met een achtste plek weer prima. Frans is zo nu en dan geblesseerd, maar voor de rest speelt de middenvelder alles. Alleen een akkefietje tussen Frans en trainer Bert Jacobs tijdens het trainingskamp in de winterstop zorgt voor enige beroering. Frans is geblesseerd, maar gaat toch mee. Bert Jacobs snapt dat niet en dan vertrekt Frans weer.

Het seizoen 1986/87 zal het laatste seizoen van Frans in Sittardse dienst worden. Hij speelt weer een degelijk seizoen en de fans vinden het dan ook vreemd dat Fortuna het aflopende contract van Frans niet verlengt. Frans vertrekt dus uit Sittard en gaat naar eredivisionist FC Groningen.

Dertien jaar nadien maakt Frans zijn rentree, maar nu als trainer. In november 2000 heeft Fortuna zich ontdaan van Henk Duut en staat de club onderaan de ranglijst. De situatie lijkt hopeloos, maar toch hapt Frans toe. Is dit een ex-club een dienst bewijzen of waren de arbeidsvoorwaarden van dien aard dat niet toe happen waanzin zou zijn? Als je Frans bezig ziet, denk je met een SP-raadslid van doen te hebben. Met name zijn rode colbertje (het enige colbertje dat hij heeft?) spreekt tot de verbeelding.

Hoe dan ook, Frans presteert het onmogelijke: Fortuna blijft behouden voor de eredivisie. Weliswaar via de nacompetitie, maar wat maakt het uit! Hoe hij het gedaan heeft weet niemand. Zeker niet via hard trainen. Frans leidde de training helemaal niet, dat liet hij over aan speler Jan van Halst! Maar Frans zette op zaterdagavond wel elf man op de juiste plek. En daar gaat het natuurlijk om!

Frans besluit na het behoud vanwege een gebrek aan toekomstperspectief niet door te gaan als trainer van Fortuna. Of is het toch andersom, want ook Fortuna meldt niet meer met Frans verder te willen?

Een jaar lang moet Frans herstellen van zijn Sittardse flirt. Dan duikt hij op in een zandbak in het Midden-Oosten als hoofd jeugdopleidingen bij Al-Wahda SCC in de Verenigde Arabische Emiraten.