Ivo Pfennings

Ivo is de zoon van oud Fortunees Huub Pfennings en doorloopt de jeugdopleiding van Fortuna Sittard. Deze verdedigende middenvelder / rechtsback maakt in het seizoen 1994/95 de overstap van de jeugd naar het eerste elftal.

Hij debuteert op 19 augustus 1994 in een bekerduel tegen Roda JC. Ivo valt dus meteen met zijn neus in de boter: KAMPIOEN!!

Een jaar nadien in de eredivisie is Ivo de ideale twaalfde man in het elftal van Pim Verbeek. Wellicht kwalitatief gezien net niet goed genoeg, maar op karakter komt ie toch maar mooi tot negentien duels.

In het seizoen 1996/97 gaat het crescendo met Ivo. Hij lijkt zowaar een basisplek af te dwingen als het noodlot toeslaat in het thuisduel tegen NAC. In een dappere poging om de bal te veroveren scheurt Ivo zijn kniebanden af. Hij zal een jaar buitenspel staan.

Als Ivo gedurende het seizoen 1997/98 dan eindelijk gerevalideerd is, maakt hij zijn debuut in een duel van het tweede elftal tegen FC Zwolle. En wat gebeurt? Ivo scheurt opnieuw zijn kniebanden af. Hoeveel pech kun je hebben? Kortom, er kan een vette streep door de seizoenen 1997/98 en 1998/99.

Gedurende het seizoen 1999/00 keert Ivo terug in de selectie van het eerste elftal, maar tot een invalbeurt komt het niet. Zijn contract loopt af en Fortuna is niet vanzins dat nog te verlengen.

Toch wel jammer, want hij komt uit de eigen jeugd, is een rasechte Sittardenaar, speelt met zijn hart en is bovendien één van de weinige spelers in de selectie die het kampioenschap nog meemaakte. Zelfs een afscheid van de fans wordt hem niet gegund. Kwade tongen beweren zelfs dat het bestuur dat met opzet deed.

Maar bij aanvang van het seizoen 2000/01 tekent Ivo onverwacht toch nog een eenjarig contract bij Fortuna. En kijk eens aan, omdat alles en iedereen geblesseerd is, pikt hij ook nog zijn wedstrijdjes mee.

Maar daar blijft het niet bij, Pfennings wordt een martelaar onder de supporters als hij – gedurende het seizoen – te horen krijgt dat er geen plaats meer voor hem is in de selectie voor het seizoen 2001/02.

Eigen jeugd, hard werken, geen grote bek, het zijn eigenschappen die Ivo populair maken in Sittard. Het “walking in a Pfennings’ Wonderland” galmt door het stadion en er wordt zelfs een handtekeningenactie voor hem gehouden, maar het mag allemaal niet baten.

Ivo moet Fortuna verlaten op het eind van het seizoen 2000/01. Hij vindt geen profclub meer en gaat dan maar voor hoofdklasser SV Meerssen en even later voor het Duitse Germania Teveren spelen.

Bij aanvang van het seizoen 2018/2019 keert Ivo terug bij Fortuna Sittard, nu als algemeen directeur. Na zijn voetballoopbaan heeft Ivo een loopbaan ontwikkeld als bankier in de regio Sittard-Geleen. Het opgebouwde zakelijk netwerk en zijn voetbalachtergrond maken van Ivo de gewenste algemeen directeur.

Ivo hapt toe. Hij slaagt erin het sponsorenbestand uit te breiden, maar er is nog veel werk aan de winkel.

In het seizoen 2019/2020 is Ivo nog steeds algemeen directeur. In maart wordt het een zwaar seizoen voor Ivo. Covid-19 legt de competitie stil vanaf maart en dat betekent dat Fortuna geen inkomsten heeft uit wedstrijden. Ivo zal alles uit de kast moeten halen, om de club draaiende te houden.

Er is niet alleen financiële tegenwind, ook sportief loopt het niet goed. Ivo wil na acht speeldagen zonder overwinning vasthouden aan hoofdtrainer Kevin Hofland. Voorzitter Işitan Gün wil afscheid nemen van Kevin Hofland. Ivo gaat overstag en ontslaat Kevin Hofland en stelt assistent-trainer Sjors Ultee als hoofdtrainer. Dat blijkt overigens een prima beslissing, want onder Sjors Ultee keert het tij.

We vermoeden dat Ivo ook een belangrijke rol speelt bij het afketsen van de overname door Acun Ilıcalı. De Turkse mediatycoon zou grootaandeelhouder worden van Fortuna Sittard, maar als begin 2021 blijkt dat Acun Ilıcalı ook wil meebeslissen over het technische beleid, staakt Fortuna het overnameproces. We vermoeden dat Ivo hier op heeft aangedrongen, bevreesd voor de gevolgen voor de club als een eigenaar zonder technische kennis de scepter zwaait.

In het seizoen 2021/22 moet Fortuna het dan doen zonder de financiële ondersteuning van Acun Ilıcalı en moet Fortuna dus terug in de begroting. Dat heeft dan weer sportieve consequenties. Fortuna strijdt tegen degradatie. Ivo houdt het hoofd koel.

Daar waar de andere degradatiekandidaten hun trainer ontslaan, doet Ivo dat niet. Daar wordt Ivo op de slotdag van de competitie voor beloond. Sjors Ultee houdt Fortuna in de eredivisie.

Leuke theorie, maar de werkelijkheid is waarschijnlijk toch anders. Anders valt niet te verklaren dat Ivo Sjors Ultee na drie duels in het seizoen 2022/23 ontslaat. Blijkbaar was Fortuna ook vorig seizoen al niet meer tevreden over Sjors Ultee, maar Ivo had zichzelf wel een hoop heisa kunnen besparen als hij afscheid Sjors Ultee had genomen na afloop van het seizoen 2021/22.

Dat gebeurde niet en dus stak een mediastorm op, die niet goed is geweest voor het imago van Fortuna Sittard.

De eerste seizoenshelft was sowieso een drukke tijd voor Ivo. Işitan Gün is namelijk van zins zijn meerderheidsbelang in Fortuna Sittard van de hand doen. Atilla Aytekin en Umut Akpinar willen hun huidige belang in Fortuna Sittard van 20% uitbreiden tot 65%.

Deze twee mannen zijn de drijvende kracht achter game- en mediatechnologiebedrijf Azerion en willen hun Azerion-strategie ook gaan toepassen op Fortuna Sittard. Beide heren willen Fortuna opstuwen in de vaart der volkeren; Ivo zal het allemaal organisatorisch structuur moeten gaan geven.

Nu ja, omdat Atilla Aytekin en Umut Akpinar een belang van meer dan 25% wensen te nemen, moet er toestemming komen van de KNVB. De KNVB start een onderzoek, maar dat gaat tergend langzaam. In mei 2023 trekt Ivo, op verzoek van Atilla Aytekin en Umut Akpinar, de aanvraag voor de aandelenoverdracht terug.

Atilla Aytekin en Umut Akpinar willen dus niet langer hun belang van 20% uitbreiden richting 65%. Het betekent dat Ivo gaat werken aan een Fortuna Sittard dat zich de komende jaren zelfstandig kan bedruipen in de eredivisie.

Daar waar het seizoen 2022/23 een achtbaan was voor Ivo, is het seizoen 2023/24 een oase van rust.

Américo Branco en Danny Buijs hebben de sportieve zaken prima onder controle. Fortuna slaagt er bovendien in enkele uitgaande transfers te realiseren, die Fortuna’s financiële positie verlichten. Ivo zal tevreden terugkijken op dit seizoen.

In het seizoen 2024/25 werkt Ivo verder aan de verbetering van de financiële positie van de club. Dat kan in alle rust, want sportief verloopt het seizoen naar wens. In november slaagt Ivo erin trainer Danny Buijs langer vast te leggen.

In maart is er dan een verrassende wending. De wegen van Fortuna Sittard en Ivo scheiden. Ivo had binnenskamers al eerder aangegeven dat hij ermee wilde ophouden. Hij maakt het seizoen ook niet meer af (of totdat een opvolger is aangesteld), hij vertrekt per direct.