Trainer Danny Buijs kan morgenmiddag uit bij Willem II (aftrap: 12.15 uur) geen beroep doen op Kaj Sierhuis en Mitchell Dijks. Dat betekent dat Alessio da Cruz, Kristoffer Peterson en Úmaro Embaló hun rentree in de wedstrijdselectie zullen maken.

Alessio da Cruz raakte gedurende de eerste week van de officiële voorbereiding (Fortuna startte al een week eerder) geblesseerd. Hij stapte in een stuk glas, moest een operatie ondergaan en stond maanden aan de kant.

Ruim drie maanden, want hij keert nu terug in de wedstrijdselectie. Voor het duel tegen AZ trainde de aanvaller alweer (gedeeltelijk) mee met de selectie; afgelopen week deed hij alle oefeningen mee.

Da Cruz lijkt dus opnieuw fit; nu nog wedstrijdfitheid. We verwachten dat Da Cruz de komende weken als invaller geleidelijk meer speeltijd gaat krijgen.


Da Cruz was erbij toen Buijs voor het eerst op zijn fluitje blies 

Kristoffer Peterson is hersteld van de hamstringblessure die hij overhield aan het duel bij Ajax. Gedurende zijn revalidatie miste de aanvaller de duels thuis tegen PSV, uit tegen Sparta en thuis tegen AZ.

Peterson trainde afgelopen week ook voluit mee met de selectie en is dus inzetbaar, maar een hamstringblessure is taai. Dus we verwachten Peterson niet aan de aftrap.


Tegen Almere City was Peterson trefzeker

Úmaro Embaló heeft afgelopen week ook de definitieve aansluiting bewerkstelligd. De aanvaller was lang op zoek naar een nieuwe werkgever.

Rio Ave lichtte de optie in zijn huurcontract niet, maar toonde later, toen de optie verlopen was, toch interesse om hem over te nemen van Fortuna Sittard.

Dat liep op niets uit, maar nog later toonde Gil Vicente, een andere Primeira Liga-club, interesse, maar ook die interesse stierf een stille dood.

Ondertussen zijn we al in augustus aanbeland en heeft Embaló, die in Sittard nog een contract heeft tot de zomer van 2026, de Sittardse voorbereiding gemist. Ondertussen heeft hij de benodigde inhaalslag voltooid.

Hij is fit, maar niet wedstrijdfit. Hij zal dus hetzelfde traject volgen als Alessio da Cruz.


Gaat Embaló dit seizoen doorbreken, of blijft het bij reserve?

De leegloop van de ziekenboeg betekent dat Kaj Sierhuis daar nu alleen nog vertoeft met Mitchell Dijks. De aanvaller zal dit kalenderjaar zijn rentree niet meer maken op de eredivisievelden.

Hopelijk kan hij wel nog een rol van betekenis spelen in de tweede helft van de competitie.


Zoals in Waalwijk, waar hij vorig seizoen twee punten voor Fortuna pakte

Ten slotte leek Mitchell Dijks ook terug te kunnen keren. Thuis tegen AZ maakte hij in de slotfase al zijn rentree als invaller.

Helaas moest Dijks vandaag tijdens de laatste training voor het duel met Willem II opnieuw geblesseerd voortijdig afhaken.

Tegenstander Willem II keerde afgelopen zomer als kampioen terug in de eredivisie. Daar lag een degradatie aan ten grondslag op 15 mei 2022. Dat is een dag die menig Fortunees nooit zal vergeten. Fortuna redde die dag het vege (eredivisie)lijf middels een zwaarbevochten overwinning in Nijmegen.

Dat ging natuurlijk ten koste van een andere ploeg: Willem II.


Uitzinnige spelers na het laatste fluitsignaal in Nijmegen

De Tilburgers hadden dus twee seizoenen nodig om terug te keren in de eredivisie. Dat ging financieel niet zonder slag of stoot. De afgelopen twee (eerste divisie) seizoenen leed Willem II in totaal een verlies van 3,9 miljoen euro, zo lezen we in het onlangs gepubliceerde jaarverslag 2023/24.

De club kon een stootje verdragen, want heeft nog steeds een positief eigen vermogen van 6,7 miljoen euro. Zo’n stootkussen heeft Fortuna Sittard niet en dus zijn we benieuwd naar de Sittardse jaarcijfers, die de club doorgaans in januari bekend maakt.

Tijdens ons interview met algemeen directeur Ivo Pfennings liet hij uitschijnen dat Fortuna een positief resultaat zal boeken over het seizoen 2023/24 met een verbetering in het negatieve eigen vermogen als gevolg.

Terug naar Willem II. Voorlopig lijkt het er niet op dat Willem II de eredivisiestatus onmiddellijk weer moet inleveren. Willem II staat namelijk keurig achtste in de eredivisie na acht duels. Het is te vroeg voor conclusies en de verschillen zijn klein, maar Willem II heeft zijn seizoensopening niet gemist.

De Tilburgers passen daarbij een strategie toe, die Fortuna de afgelopen seizoenen succesvol heeft toegepast: pak voldoende punten in de duels tegen ploegen die je verwacht in het rechterrijtje en je blijft erin. Willem II pakte tien van zijn elf punten tegen dat type tegenstander (zonder nederlaag).


De laatste maal dat Fortuna Tilburg bezocht scoorde Noslin

Wat dat betreft, wordt dit een interessant duel, want ook Fortuna pakte dit seizoen al zes punten tegen ploegen die je in de tweede helft van de stand verwacht. Alleen in Breda verloor Fortuna, een duel dat overigens geen winnaar verdiende.

Speler om in de gaten te houden? Met Cisse Sandra en Kyan Vaesen heeft Willem II twee jongen Belgen in het elftal die zich dit seizoen al meermaals hebben laten zien.

Sandra keerde licht geblesseerd terug uit België, waar hij uitkwam voor België O21. Zijn beschikbaarheid is twijfelachtig.

Vaesen is een 1.90m lange centrumspits, die Shawn Adewoye en Rodrigo Guth maar beter in de gaten houden.


Adewoye mag aan de slag tegen Vaesen

Trainer Danny Buijs zal met een goed gevoel de interlandperiode zijn ingegaan. Fortuna pakte drie bonuspunten tegen AZ en deed dat op een manier die Buijs (en de supporters) plezier deed.

De energie die Fortuna in dat duel legde, moet vanaf nu de standaard zijn, volgens Buijs. We vermoeden dat er voldoende jonge honden (denk aan Jasper Dahlhaus, Ryan Fosso en Makan Aïko) in de selectie zitten die die uitdaging aan willen gaan en sluwe vossen (denk aan Ivo Pinto) die daar op willen toezien.

Toch is het niet alleen inzet, spelers als Ezequiel Bullaude (die zich snel aanpaste) en Samuel Bastien (die wat langer nodig had) laten zien, waarom technisch manager Américo Branco ze gehaald heeft.


Bullaude is een handenbinder

Met duels tegen Willem II (uit), FC Groningen (thuis), SC Heerenveen (thuis) en PEC Zwolle (uit) komt er een belangrijke periode aan, waarin Fortuna een goede uitgangspositie kan verwerven voor de tweede helft van de competitie.

Buijs moest de afgelopen weken wel een nieuwe penaltynemer aanwijzen, na de misser van Alen Halilović tegen AZ. Het zal iemand zijn die in de basis start, wellicht Samuel Bastien, die bij de treffer van Rodrigo Guth liet zien over een puike traptechniek te beschikken.

Kristoffer Peterson is ook een gegadigde, maar hij zal waarschijnlijk niet in de basis starten.


Halilović raakte de paal van elf meter tegen AZ

Op doel verwachten we Mattijs Branderhorst, die de jeugdopleiding van Willem II doorliep en 21 eredivisieduels voor de Tilburgers speelde.

In de achterhoede verwachten aanvoerder Ivo Pinto als rechtsback. Het wordt zijn 99ste officiële duel voor Fortuna Sittard. Centraal verwachten we Shawn Adewoye en Rodrigo Guth. Aan de linkerkant verwachten we Jasper Dahlhaus, opnieuw als vervanger van oud-Willem II-er Mitchell Dijks, aan de aftrap.


Dahlhaus speelde met veel energie tegen AZ

Op het middenveld verwachten we ook geen wijzigingen. Loreintz Rosier en Ryan Fosso, die met Zwitserland O21 EK-kwalificatie misliep, spelen centraal. Samuel Bastien speelt vanaf de rechterkant.

In de voorhoede verwachten we Makan Aïko centraal in de aanval. Alen Halilović speelt dicht in zijn buurt; Ezequiel Bullaude trekt naar binnen vanaf de linkerkant.


Bastien in actie tegen AZ

Oud-Fortunezen bij AZ? We herkennen Mickaël Tirpan op het veld en Kristof Aelbrecht ernaast.

Kristof Aelbrecht tekent in de zomer van 2018 een vierjarig contract bij Fortuna Sittard als assistent-trainer. Hij zal drie seizoenen uitdienen, want verklaart zich solidair met Kevin Hofland als Fortuna Hofland ontslaat in november 2021.

Tirpan speelde de tweede helft van het seizoen 2020/21 op huurbasis van Kasımpaşa SK bij Fortuna Sittard. Hij tekent vervolgens een contract voor twee seizoenen, maar zal er slechts een uitdienen. Hij vertrekt nota bene naar het door hem zo verguisde Kasımpaşa SK.

We weten er vast het fijne niet van, maar het blijft een bijzonder vreemd verhaal.


Tirpan in actie tegen Ajax

Laatste overwinning uit bij Willem II? 24 Augustus 1996. Alleen op Kralingen (alle competities) wacht Fortuna Sittard langer op een overwinning dan in Tilburg.

Destijds bleek het betonvoetbal van Pim Verbeek bestendig tegen de Tilburgse druk op Fortuna’s doel en met Ronald Hamming in de ploeg, weet je dat er altijd een moment kan komen waarop er iets mogelijk is. Dat moment kwam in de 65ste minuut: 0-1.

Het is zo lang geleden dat huidig assistent-trainer Wil Boessen en huidig algemeen directeur Ivo Pfennings nog als invallers meededen.

De laatste elf competitieduels in Tilburg won Fortuna niet (5x gelijk; 6x verlies).


Wat zou Boessen nog weten van die wedstrijd?

Laatste vijf competitieduels uit bij Willem II: G-V-G-V-V

Fortuna’s vorm laatste vijf competitieduels: W-G-V-V-V

De KNVB stuurt scheidsrechter Rob Dieperink naar Tilburg. Dieperink vinden we terug op plek negentien in de lijst ‘Fortuna’s favoriete scheidsrechter‘, met een bedenkelijke score.

Vorig seizoen floot hij drie duels van Fortuna Sittard, toegegeven het waren niet de makkelijkste duels, uit bij Feyenoord, bij PSV en bij FC Twente. Het leverde Fortuna een punt op in de Kuip. Verder negen gele kaarten en een rode in Enschede voor Rodrigo Guth.


Guth moest vertrekken van Tukker Dieperink in Enschede. Waarom Guth in de tweede ring plaats moest nemen is ons onbekend.

VAR Richard Martens mogen we dan weer graag zien. Hij staat derde in bovenstaande lijst.

Tegen AZ deelde Jochem Kamphuis gele kaarten uit aan Alen Halilović, Makan Aïko, Ante Erceg en Ezequiel Bullaude. Voor Halilović en Bullaude was het de eerste gele kaart van het seizoen; voor Erceg de tweede en voor Aïko de derde.

Aïko moet dus langzamerhand gaan oppassen. Bij een vijfde gele kaart volgt een automatische uitsluiting.


Optreden tegen overtredingen op Aïko ho maar!

Opstelling: Branderhorst; Pinto, Adewoye, Guth, Dahlhaus; Rosier, Fosso, Bastien; Halilović, Aïko en Bullaude.

Er zullen 545 Fortunezen plaatsnemen in het uitvak in Tilburg. Busreizigers melden zich om 09.45uur bij het Fortuna Sittard stadion. Automobilisten kunnen hun omwisselbiljetten ruilen voor entreekaarten vanaf 11.15uur bij het uitvak van het Koning Willem II stadion.

De wedstrijd zal voorafgegaan worden door een minuut stilte voor de onlangs overleden oud-international Johan Neeskens.

Ben je niet in de gelegenheid om naar Tilburg te gaan, maar wil je het duel toch zien? Schakel dan in op ESPN2 voor een live beeldverslag.