Fortuna Sittard 1 Excelsior 0

De vaste voorhoedespelers van Fortuna zijn alle vier niet in staat om een hele wedstrijd te spelen. Een probleem, maar niet voor Danny Buijs. Onze trainer besluit van de nood een deugd te maken, start de wedstrijd zonder echte spits en schrikt er niet voor terug in eigen huis tegen een laagvlieger consequent met vijf verdedigers te spelen. Veel gevaar voor het vijandelijk doel weten we niet te stichten, maar Excelsior doet het niet veel beter. We koersen dus af op 0-0. Maar in de blessuretijd maakt Mohamed Ihattaren, fit genoeg voor een invalbeurt van tien minuten, maar weer eens het verschil voor ons. Hij legt de bal uit een hoekschop perfect op het hoofd van Rodrigo Guth, wiens rake kopbal ons in extremis drie punten bezorgt.

Fortuna slaat dankzij Ihattaren op het laatste moment toe

In de aanloop naar het thuisduel tegen Excelsior staan er veel vraagtekens achter de opstelling van Fortuna. De potentieel afwezigen vormen samen een kleine waslijst. Uiteindelijk valt de schade in aantallen nog mee. Alleen Lequinco Zeefuik en Anthony Descotte zijn er helemaal niet bij. Jasper Dahlhaus, Iván Márquez, Yassin Oukili, Ole Romeny en Mohamed Ihattaren zijn niet fit genoeg om te starten, maar kunnen wel invallen. Zij worden op de bank vergezeld door onder andere Luuk Koopmans, Siebe Wylin en Daley Sinkgraven. De basiself mag qua namen ook representatief genoeg genoemd worden. Sven Simons en Nick de Groot hebben weliswaar niet veel ervaring op het hoogste niveau (De Groot debuteert vandaag als basisspeler in de Eredivisie), maar zijn door de club wel talentvol genoeg bevonden om de stap naar de Eredivisie te maken. De overige negen namen zijn inmiddels household names.

Basisdebuut voor Nick de Groot

Voornaamste manco is dat ons vaste viertal voor de drie plaatsen in de voorhoede vandaag niet op het afgesproken tijdstip van zondag kwart over twaalf op appel kan verschijnen. Dat levert onze vijfde aanvaller, Kristoffer Peterson, zijn eerste basisplaats van het jaar op. Maar verder is het improviseren. Buijs kiest ervoor Shiloh ’t Zand in de punt van de aanval te posteren. Philip Brittijn en Sven Simons wisselen elkaar af op de rechterflank. Brittijn speelt dus wat aanvallender en kan daarom niet zoals dit seizoen gebruikelijk bij balbezit van de tegenstander terugzakken naar de achterste linie.

Dat probleem lost Buijs op door Nick de Groot als linksback op te stellen. Justin Hubner keert terug naar zijn vaste stek op links centraal in de achterhoede, waar hij vergezeld wordt door Rodrigo Guth en Syb van Ottele. Mattijs Branderhorst op doel, captain Ivo Pinto op rechts en Dreh- und Angelpunkt Édouard Michut als defensieve middenvelder maken het elftal compleet. Uit die opstelling spreekt lef. Niet meteen het lef waarmee Dick Schreuder, Anthony Correia en Henk Brugge zoveel punten scoren bij de vaderlandse voetbaljournalistiek, maar een ander soort lef. Namelijk het lef om voor een tactiek te kiezen die de meeste kans op een goed resultaat levert.

’t Zand moet even wennen in de spits

En het lef om het in heel redelijke aantallen opgekomen publiek geen spektakelstuk voor te schotelen. Vooral de eerste helft is niet best. Het meest positieve wat we erover kunnen zeggen, is dat onze verdediging zich moeiteloos staande houdt. Daarbij staat De Groot in ieder geval verdedigend zijn mannetje. Hij kan terugkijken op een geslaagd debuut in de basis.

Simons heeft op het middenveld of als hangende rechtsvuiten duidelijk meer moeite met het hogere tempo in de Eredivisie, waarbij natuurlijk ook meespeelt dat hij na enkele maanden blessureleed nog weinig wedstrijdritme heeft. ’t Zand heeft niet veel te zoeken in de punt van de aanval en de vorm van Peterson laat ook na zijn blessure veel te wensen over.

Eigenlijk zorgt Brittijn nog voor de meeste dreiging met een paar goede penetraties, maar al met al creëren we voor rust eigenlijk geen enkele serieuze kans. Twee schoten van Michut, een uit een rebound, de ander na een goede rush over de lengte van het veld, belanden recht in de handen van de keeper.

Michut tolt weer in het rond

De kansen van Excelsior zijn niet direct talrijker, wel iets groter. Maar de pogingen van Widell, Groen en Sliti zijn ook niet meteen om over naar huis te schrijven.

Na rust moet Ole Romeny als vervanger van Simons voorin voor meer dreiging gaan zorgen. Maar het eerste gevaar komt van Excelsior. Eerst is Sliti De Groot een keer te vlug af. Maar Branderhorst kan het schot in de korte hoek redden. Daarna staat Yegoian na een verre trap van doelman Van Gassel ineens vrij voor Branderhorst. Zijn schot gaat langs Branderhorst, maar gelukkig ook net naast het doel. Guth en Van Ottele kijken elkaar vragend aan: waarom deed je niets?

Sinkgraven maakt steeds meer minuten

Excelsior tankt wat vertrouwen uit de kansen en zet daarna even aan. Maar tot een echt offensief komt het niet en het laatste half uur spelen de Rotterdammers machteloos. Bij Fortuna gaat het intussen niet veel beter. Romeny doet zijn best, maar krijgt nauwelijks een bruikbare bal. Met de komst van Sinkgraven en Dahlhaus voor De Groot en Peterson worden we over links wel wat dreigender, maar bij voorzetten ontbreekt het ‘men in the box’. Het dichtste bij een doelpunt komt Hubner na een harde kopbal uit een hoekschop van ’t Zand. Maar verder blijft het ploeteren.

Die had net zo goed raak kunnen zijn

In de 82ste minuut brengt Buijs Ihattaren dan maar. Zijn komst verandert het wedstrijdbeeld weliswaar niet compleet, maar zorgt wel voor de nodige onrust bij de tegenstander. Die trekt zich verder terug op eigen helft en laat altijd minstens twee man in de buurt van Ihattaren lopen. Dat zorgt voor ruimte elders op het veld, maar helaas missen we vandaag spelers die in staat zijn daarvan te profiteren. En op de weinige momenten dat Ihattaren de bal krijgt, zorgt hij wel dat er iets gebeurt.

Ihattaren bezorgt Excelsior de zenuwen

Vier minuten voor het einde versiert hij samen met Pinto een corner door een vrije trap snel te nemen. Die corner neemt Ihattaren uiteraard zelf. Hij moet even wachten tot de door Buijs als stormram/extra slot op de deur gebrachte Iván Márquez naar het penaltygebied gerend is. Maar daarna legt hij de bal mooi indraaiend bij de tweede paal neer. Hubner verschijnt om binnen te tikken, maar een verdediger kan wegwerken. Recht voor de voeten van Guth, die te gehaast schiet. De bal vliegt de tribune in.

In de laatste minuut zet Excelsior een aanval op. Een voorzet wordt door Pinto weggekopt, in de voeten van Ihattaren. Die draait weg van zijn tegenstander, ziet Romeny bij de middenlijn wegrennen van zijn tegenstander en geeft een dieptepass die 75 meter verderop kan worden opgepikt door Romeny. Kijk, van dat soort passes hadden we er wel wat meer willen zien vandaag.

Maar Romeny heeft de nodige verdedigers en geen enkele medespeler in zijn buurt. Hij begint aan een solo, kapt weg van zijn tegenstander en schiet in de korte hoek. Het levert een corner op, het maximale haalbare in deze situatie.

Romeny versiert de corner…

… waaruit Guth scoort…

En met Ihattaren in het veld bovendien een recept voor doelgevaar. Ook deze corner draait weer buiten het bereik van de keepers en over de verdedigers heen bij de tweede paal in. Deze keer hebben zich een paar Fortunezen vlakbij de vijfmeterlijn gemeld. De voorzet is perfect en om er een doelpunt van te maken is niet meer nodig dan een harde, maar gecontroleerde kopbal. Dat is Rodrigo Guth wel toevertrouwd. Hij kopt snoeihard binnen, zijn eerste doelpunt sinds zijn terugkeer. Corner Ihattaren, doelpunt Guth. Het zinnetje heeft iets vanzelfsprekends in zich, dus hopelijk mogen we het dit seizoen nog vaker van stal halen.

… met de complimenten aan deze man

91ste minuut, 1-0. En amper tijd voor Excelsior om van de schrik te bekomen, laat staan om een slotoffensief op te zetten. Terwijl het stadion feestviert, bewaren onze spelers de rust. De laatste anderhalve minuut komt Excelsior inderdaad niet meer gevaarlijk voor ons doel.

Branderhorst mag een clean sheet bijschrijven, Ihattaren weer een assist, Guth een belangrijk doelpunt en Fortuna drie punten. Het was niet mooi, maar tactisch wel sterk. Het soort overwinning dat stiekem veel plezier doet.